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O mundo moderno tem muitos nomes importantes na história da aviação, mas poucos são tão marcantes quanto o do brasileiro Alberto Santos-Dumont, conhecido como o Pai da Aviação. Nascido em 20 de julho de 1873 em Cabangu, Minas Gerais, Santos-Dumont foi um pioneiro na aviação civil e um dos primeiros brasileiros a pilotar um avião.
Aos 18 anos, ele se mudou para Paris para estudar engenharia mecânica. Lá, ele se apaixonou pela aviação e começou a projetar e construir seus próprios balões e dirigíveis. Em 1898, ele foi o primeiro piloto a voar um dirigível no mundo, percorrendo 11 quilômetros em pouco mais de 20 minutos.
Mas a verdadeira vitória de Santos-Dumont viria em 23 de outubro de 1906, quando ele realizou o primeiro voo público com uma aeronave mais pesada que o ar, o 14-Bis. O voo foi realizado no Campo de Bagatelle, em Paris, e durou pouco mais de 20 segundos, mas foi suficiente para colocar Santos-Dumont na história da aviação.
O 14-Bis foi uma aeronave revolucionária, projetada com um motor a gasolina e uma hélice de dois metros de diâmetro. Ele voava com velocidade média de 38 km/h e tinha um alcance máximo de cerca de 220 metros. Santos-Dumont continuou a fazer ajustes e melhorias em seus projetos, e em 1909, ele se tornou o primeiro piloto a voar uma aeronave em um circuito fechado de 1 km.
Santos-Dumont tornou-se uma celebridade mundial graças às suas realizações na aviação, mas também por sua personalidade simpática e humilde. Ele gostava de usar roupas simples e causava comoção em Paris ao ser visto pilotando suas aeronaves vestido de chapéu e paletó.
Santos-Dumont também era um defensor da aviação civil, acreditando que os aviões deveriam ser usados para conectar pessoas e lugares em todo o mundo, e não apenas para fins militares. Ele se opunha à ideia de que a aviação deveria ser um privilégio apenas dos ricos e influentes, e trabalhou para tornar a aviação mais acessível ao público em geral.
Embora Santos-Dumont tenha realizado seus voos históricos na França, sua contribuição para a aviação foi sentida em todo o mundo. Ele é lembrado como um pioneiro da aviação civil, um ícone da história da aviação brasileira e um exemplo de determinação e coragem para gerações de pilotos.
Hoje, o legado de Santos-Dumont pode ser visto em todo o país, em museus, monumentos e escolas de aviação que levam o seu nome. Ele continua a ser uma inspiração para todos os brasileiros que se interessam pela aviação e pela história de nosso país. A vitória do aviador é uma história que jamais será esquecida.
